Maalem Houssam Guinia é o filho e sucessor do falecido Maâlem Mahmoud Guinia, uma figura emblemática na prática da música Gnawa da África Ocidental. Maâlem significa “mestre músico”, e a tradição do Gnawa é herdada pela família e transmitida de geração em geração. Ainda na casa dos vintes anos, Houssam lançou em 2024 o belíssimo álbum “Dead of Night” na britânica Hive Mind Records, gravado numa única sessão nocturna numa casa em Casablanca.
Gnawa é um extenso tesouro de folclore cerimonial, poesia e dança. Diz-se que os ritmos profundamente hipnóticos e repetitivos têm poderes espirituais e curativos. Por esta razão, a música foi originalmente utilizada como elemento de apoio em cerimónias (“lila”), onde os participantes podem entrar num estado de transe. A base destes sons característicos é o instrumento “guembri”, um alaúde de três cordas, coberto de pele e dedilhado em baixo, utilizado em Marrocos e nos países vizinhos, e também tocado por Houssam Guinia.
O Gnawa provém de uma minoria étnica; pessoas cujos antepassados foram escravos em vários países da África Ocidental e tiveram de se adaptar à cultura marroquina. A música foi a sua forma de manter as tradições dos seus antepassados. Esta é uma música de sofrimento forçado e perda de casa através de meios violentos, marginalização e dificuldades de integração numa nova sociedade.